Jei jūsų idealioms atostogoms reikia nesibaigiančių balto smėlio paplūdimių, kaitrios saulės ir „viskas įskaičiuota“ kurortų, Azorų salos tikriausiai ne jums. Tačiau jei jūsų siela trokšta rūsčios, nesuvaidintos gamtos didybės, jei norite pajusti žemės alsavimą po savo kojomis ir įkvėpti gryniausio vandenyno oro – sveiki atvykę į Europos Havajus!

Devynios vulkaninės kilmės salos, išsibarsčiusios pačiame Atlanto vandenyno viduryje, beveik pusiaukelėje tarp Europos ir Šiaurės Amerikos, yra vienas paskutiniųjų civilizacijos nesugadintų rojaus kampelių žemėje. Čia laikas matuojamas ne laikrodžiais, o vandenyno potvyniais ir slenkančiais rūkais, o kiekviena sala slepia savo unikalią paslaptį…

Smaragdinės ugnikalnių akys ir gėlių labirintai

Azorų kraštovaizdis yra nuolatinis kontrastų žaismas. Didžiausioje San Migelio (São Miguel) saloje jus pasitiks vaizdai, nuo kurių tiesiogine to žodžio prasme užgniauš kvapą. Garsiausia salos vieta – Sete Cidades – tai milžiniškas ugnikalnio krateris, kurio dugne telkšo du ežerai: vienas smaragdo žalumo, kitas – gilaus safyro mėlynumo. Legenda byloja, kad jie atsirado iš nelaimingos meilės – žaliojo ežero vandenis priverkė žaliaakė princesė, o mėlynojo – mėlynakis piemuo, kuriems nebuvo lemta būti kartu.

Keliaujant salų serpantinais, akį nuolat džiugina neįtikėtina žaluma ir kilometrus besitęsiantys gyvatvorėmis virtę hortenzijų krūmai. Vasaros mėnesiais, kai šios gėlės pražysta mėlynais, baltais ir violetiniais žiedais, salos atrodo lyg nutapytos impresionistų teptuku.

Žemės alsavimas ir kunkuliuojančios versmės

Azorai – tai lyg geomorfologijos vadovėlis po atviru dangumi. Furnaso (Furnas) slėnyje San Migelyje žemė tiesiogine prasme verda ir rūksta. Ore tvyro sieros kvapas, o iš po žemių besiveržiantys garai kuria siurrealistinę, mistišką atmosferą.

Vienas didžiausių malonumų, kurį privalu patirti – tai maudynės geoterminiuose baseinuose. Įsivaizduokite: lauke purškia vėsus Atlanto lietus, o jūs panyrate į arbatos spalvos, geležimi prisotintą +39 laipsnių karščio vandenį Terra Nostra botanikos sode, apsupti egzotinių augalų ir didžiulių paparčių. Šis kontrastas atpalaiduoja ne tik kūną, bet ir protą, išplaudamas visą miesto keliamą stresą.

Akistata su vandenyno milžinais

Vandenynas čia nėra tik fonas – tai galingas stichijos valdovas, maitinantis salas ir diktuojantis jų gyvenimo ritmą. Azorai yra viena geriausių vietų pasaulyje stebėti banginius ir delfinus. Kadangi vandenyno dugnas prie pat salų krantų staiga gilėja iki kelių kilometrų, čia susidaro idealios sąlygos šiems jūrų milžinams maitintis.

Išplaukus į atvirą vandenyną nedidele valtimi ir tolumoje pamačius kylančią vandens srovę, o netrukus – ir galingą kašaloto uodegą, panyrančią į tamsų Atlanto vandenį, žmogus pasijunta tik maža, bet labai privilegijuota šios planetos dalimi.

Skoniai, gimę iš ugnies

Azorų virtuvė yra tokia pat unikali, kaip ir pati gamta. Kur dar pasaulyje jums pasiūlys pietus, pagamintus pačios motinos gamtos? Žymusis Cozido das Furnas – tai mėsos, dešrelių ir daržovių troškinys, kuris sudedamas į didelį puodą, užkasamas į vulkaninę žemę ir paliekamas troškintis net kelias valandas geoterminiame karštyje. Rezultatas – neįtikėtinai minkšta mėsa, persmelkta lengvu žemės ir dūmų aromatu.

Po sočių pietų būtina pasilepinti vietine arbata. Ar žinojote, kad Azorai yra vienintelė vieta Europoje, kur pramoniniu būdu auginama arbata? Gorreana arbatos plantacijose, žaliuojančiose ant vandenyno pakrantės šlaitų, galite ne tik pasivaikščioti tarp arbatos krūmų, bet ir paragauti švelnios, jokių chemikalų nemačiusios juodosios ar žaliosios arbatos. O desertui puikiai tiks vietiniai ananasai – auginami specialiose šiltnamiuose, jie išsiskiria ypatingu saldumu ir intensyviu aromatu.

Keturi metų laikai per vieną dieną

Keliaujant į Azorus, reikia susitaikyti su vienu faktu: orų prognozės čia yra labiau spėlionės nei faktai. Per vieną dieną galite patirti visus keturis metų laikus: rytą pradėti gaubiantiems tirštiems rūkams, perpiet slėptis nuo lietaus, o popietę jau degintis po kaitria saule. Tačiau būtent šis nenuspėjamumas ir daro Azorus tokius dramatiškus, gyvus ir neatsispiriamai žavius. Tai vieta, kuri priverčia nulenkti galvą prieš gamtos didybę ir prisiminti, kas iš tiesų yra svarbu.

Nors visos devynios Azorų salos priklauso tam pačiam archipelagui, kiekviena iš jų turi savo atskirą charakterį, spalvą ir energiją. Keliautojai dažnai sako, kad Azorai – tai ne viena kryptis, o devyni skirtingi pasauliai.

San Migelis (São Miguel) – Žalioji sala

Tai didžiausia, labiausiai išvystyta ir lankomiausia Azorų sala. Jei į Azorus keliaujate pirmą kartą ir turite tik apie savaitę laiko, San Migelis yra idealus pasirinkimas, nes čia rasite po dalelę visko, kuo garsėja šis archipelagas.

• Kas laukia: Dramatiški Sete Cidades ir Fogo ugnikalnių kraterių ežerai, kunkuliuojančios Furnaso purvo versmės, natūralūs karšto vandens baseinai džiunglių apsuptyje ir vienintelės Europoje arbatos plantacijos.

• Kam tinka: Pirmą kartą atvykstantiems, ieškantiems tobulo laukinės gamtos ir patogios infrastruktūros (gerų kelių, viešbučių, restoranų) balanso.

Terseira (Terceira) – istorijos ir švenčių sala

Terseira dažnai vadinama kultūrine Azorų širdimi. Kontrastas tarp ryškios kolonijinės architektūros ir niūrių vulkaninių urvų čia ypač stiprus.

• Kas laukia: Angra do Heroísmo miestas, įtrauktas į UNESCO paveldo sąrašą, su savo spalvingomis renesanso gatvelėmis. Taip pat čia yra Algar do Carvão – vienas iš nedaugelio ugnikalnių pasaulyje, į kurio vidų (pačią magmos kamerą!) galima nusileisti ir pasivaikščioti.

• Kam tinka: Istorijos entuziastams, architektūros mylėtojams ir tiems, kurie nori pamatyti, kaip atrodo ugnikalnis iš vidaus.

Piku (Pico) – kalno ir vyno sala

Tai vulkaniškiausia, atšiauriausia ir bene paslaptingiausia sala, kurios peizaže dominuoja tobulos kūgio formos Piku ugnikalnis – aukščiausia visos Portugalijos viršukalnė (2351 m).

• Kas laukia: Žygis į ugnikalnio viršūnę pasitinkant saulę, juodos lavos labirintuose auginami unikalūs vynuogynai (taip pat saugomi UNESCO) ir geriausios vietos banginių stebėjimui visame archipelage.

• Kam tinka: Aktyviems žygeiviams, vyno gurmanams ir tiems, kuriuos žavi rūsti, tamsi vulkaninė estetika.

Fajalis (Faial) – buriuotojų meka ir mėnulio peizažai

Fajalis ir Piku yra kaimynės, kurias skiria tik pusvalandis plaukimo keltu, tačiau jos visiškai skirtingos. Fajalis dar vadinamas „Mėlynaja sala“ dėl neįtikėtinos hortenzijų gausos.

• Kas laukia: Legendinis Hortos uostas, kurio sienos išmargintos tūkstančiais buriuotojų, kertančių Atlantą, piešinių. Taip pat Capelinhos ugnikalnis, kuris išsiveržė vos prieš kelis dešimtmečius – jo aplinka atrodo tarytum marso dykuma, visiškai kontrastuojanti su likusia žaluma.

• Kam tinka: Romantikams, buriavimo kultūros gerbėjams ir kontrastų ieškotojams.

Florešas (Flores) –krioklių ir džiunglių karalystė

Tai pati atokiausia, vakariausia Europos vieta. Florešas – dramatiška, beveik neliesta sala, primenanti „Juros periodo parko“ dekoracijas.

• Kas laukia: Šimtai nuo stačių, žalių uolų krentančių krioklių (garsiausias – Poço da Alagoinha), gilūs tarpekliai ir laukinė, jokių kompromisų nepripažįstanti gamta.

• Kam tinka: Tikriems nuotykių ieškotojams, norintiems pabėgti nuo bet kokios civilizacijos ir pasinerti į absoliučią ramybę bei izoliaciją.

Kurį salos krantą bepasirinksite, Azorai yra viena tų retų vietų žemėje, kur ne žmogus, o gamta taria paskutinį žodį, kviesdama ne bėgti, o tiesiog būti. Tai kelionė tiems, kurie pasiilgo pirmykščio pasaulio didybės ir nori vėl pasijusti maža, bet gyva jo dalimi.

Kviečiame keliauti!